令钱少宝稍感欣慰的是，照李元德所述，普吉岛的局势已经基本稳定下来，钱天敦与当地原主暹罗国进行的归属谈判，也取得了一些进展。普吉岛与大陆之间仅隔着一道不到两里宽的海峡，暹罗国固然无力从特战师手中夺回这个岛，但钱天敦也不希望与暹罗把关系搞得太僵，毕竟他还打算要从
暹罗就近获取发展所需的各种物资和劳力。
所以在年初占领普吉岛之后不久，钱天敦便主动与暹罗官方联系，开始就岛屿归属展开磋商。
钱天敦的主张，是希望暹罗国能提出一个合理的报价，让海汉以购买或长期租借的方式，获得普吉岛的专属权。
暹罗官方也知道海汉的行事风格，像这种吃进嘴里的肉，除非发动战争击败对方，否则绝无可能让其再把肉吐出来。
在考虑利弊得失后，暹罗与特战师展开了长达数月的谈判，目前基本确定会以长期租借的方式，让海汉对普吉岛实施掌控。
钱少宝听到这里忍不住插话道：“长期租借？那可能会是一笔不小的开支啊！”
李元德笑道：“以钱将军的精明，又岂能让暹罗国占了便宜？这所谓长期租借，也只是个对外的说法，我们实际所需付出的租借费用并不多。”租借之说，主要是为了让暹罗对外能保全颜面，不至于落个软弱可欺的风评。另外将普吉岛以租借的方式交给海汉，也能让外界认为这是两国建立起了某种
合作关系，对暹罗的国际地位也有一定的提升作用。用于冲抵租借费用的条件，是钱天敦答应在租借期内，与暹罗保持一定程度的军事合作，包括向暹罗低价出售海汉的旧式武器装备，在普吉岛的军事基地为
暹罗军人提供培训教程，以及每两年一次与暹罗军队举行联合军演等等。这些条件对于钱天敦来说，不过是举手之劳，今后也有望通过这类合作渠道，逐渐渗透暹罗军方高层，增大对暹罗的影响力。甚至让暹罗军逐步演变成海汉
在这个区域的仆从军之一，也不是不可能。
而对于暹罗来说，在普吉岛已经无法收回的前提下，能够交换得来这些合作条件，便已经算是因祸得福了。暹罗国过去的势力范围主要集中在马来半岛东侧的暹罗湾地区，而位于半岛西侧的领土正好夹在缅甸和亚齐国之间，属于边陲地带，又缺乏天然良港，因而
一直难有大的作为。
但与特战师建立合作关系之后，暹罗有了往这个地区派驻军队的理由，今后或许还能在这边部署一支舰队，有望把势力范围扩展到印度洋方向。李元德说及此处，语气也不免变得兴奋起来：“其实暹罗民间对此合作更是看好，已经有多名暹罗商人与我联系过，希望能够借助福瑞丰的渠道，更多参与到
马六甲海峡的贸易活动中来。”
钱少宝好奇问道：“暹罗的领土本就延伸到了马六甲海峡北端，难道在这个区域从事贸易活动还有什么障碍？”李元德道：“这个区域的国家并不希望暹罗把手伸进来，影响到自己的利益，所以对暹罗商家的监管非常严格。像亚齐国有一些港口，甚至不允许暹罗商人登
岸，交易只能在船上完成。”
“但如果跟福瑞丰合作，那么只要是有福瑞丰商号的地方，都可以为这些暹罗商家代销代购，代为结算，从事贸易活动会较以前便利许多。”
钱少宝追问道：“看样子福瑞丰在马六甲海峡开设的商号不少啊？”李元德不无骄傲地应道：“不瞒钱兄，在下来这边之前，福瑞丰在马六甲海峡仅有三家商号，分别开在星岛、马六甲城和班达亚齐。但过去这一年中，又新开
了七家商号，分别位于海峡东西两岸的各个港口。”“这都多亏了钱将军主持的军事行动，如今福瑞丰在这个地区任何一国开设商号，都不会再有任何阻碍。很多外国商人也会主动找上门，让我的船行承运他们
的货物。”
钱少宝看他志得意满的表情，便知李元德在过去这一年间的收获肯定不小。李元德当初带着船队南下投奔钱天敦，当然也是顶着极大的压力。他一边要为钱天敦的特战师解决后勤航运需求，一边还要利用这个时机，为福瑞丰在当地
的经营打开局面。
如果没能把握好这中间的平衡，李元德和他的船队铁定要在这一年中血亏，搞不好他的雄心壮志也会因为严重亏损而被家里叫停。
但从现阶段的结果来看，李元德无疑是赌对了，他不仅得到了钱天敦的信任，同时也在商业领域取得了成功。
这让钱少宝不禁想起父亲早年间在北方开疆拓土的时期，同样也是军队大炮开路，商队随后跟进，并且充当着后勤辎重力量，为军队运送作战物资。
只不过那时扮演这个角色的并非福瑞丰，而是以登州马家为代表的山东商家。在海汉开发辽东的过程中，山东商家的生意也逐渐布局至辽东各地，就如同李元德在马六甲海峡的经营策略一样。而由此所能获得的长期收益，绝对会远远
超过其投入，想必李元德现在已经从中尝到了甜头。
钱少宝道：“如此说来，李兄倒是要加快扩大船队规模才行，否则肯定跟不上生意的扩张速度了。”李元德点头道：“钱兄所言极是，在下过去这一年里，已经陆续买了二十条船，还有一部分尚未交付。预计明年起码还得增加同样数目的货船，才能满足日常
经营所需。”
“在下也已经恳请家人，在广东珠江流域雇请造船匠人，到普吉岛参与船厂建设。只要能在本地解决造船问题，今后的经营就会容易多了。”钱少宝不问可知，像李元德这样短期内大量购买货船，而且对交付期有要求，必然只能通过加价来达成交易。这又得回到先前的话题，得先在普吉岛建设船厂，才能满足航运发展的需要。