大报恩寺以大雄宝殿、天王殿、琉璃宝塔为主体，另有各类禅殿、佛堂、经房、碑亭、钟楼等数十栋建筑，规模颇为庞大。仅僧院中供僧人们居住的房间，就多
达一百四十八房。大报恩寺外边因为入驻了大量难民而搞得一片狼藉，但寺内倒是打扫得十分干净，僧人们井然有序地做着自己的事情，看上去与一墙之隔的寺外似乎是两个
不同的世界。
陶弘方问道：“法师，庙里这么大的地方，没有收容百姓吗？”弘进法师应道：“回禀大人，我寺如果敞开大门收容百姓，不消半日，您所见到的每一处角落都会被外边的人占满。到时候寺内无法运转，这成千上万人的吃
喝拉撒都解决不了，只会让局势越发恶化。”
“贫僧虽感念众生不易，但为大局着想，还是得先保寺庙，再保苍生。有些无人照看的老弱妇孺，或是急需医治的伤病人员，我们也会酌情收留。”
陶弘方听了之后也觉得对方言之有理，点点头道：“还是法师想得周全！”弘进法师领着陶弘方来到寺庙中用来接待访客的地方，果然这里住着不少难民，不是已经七老八十，就是尚在哇哇学语，亦或是躺着根本起不了身的伤病号
。
这些人大多行动不便，所以也少于在寺内走动。如果不是弘进法师带路，陶弘方大概到离开这里时都不会看到他们的存在。弘进法师继续介绍道：“寺里除了粮食之外，对各种药材的需求也极大。如此之多的难民聚集，加之最近天气炎热，很容易发生疫情，贫僧想熬一些药汤，分
发给寺外的民众，还望大人能予以照拂。”
陶弘方应道：“法师需要哪些药材，待会写个单子给我，待我回城后尽快筹措。”
弘进法师双手合十道：“大人慈悲！贫僧先代这里万千百姓谢过大人了！”
接着弘进法师又带着陶弘方去了厨房，这里大概是当下寺中最热闹的地方，几十名僧人正在为稍后的施粥做准备。
这厨房里竟有十几口灶，其中一些灶明显是新砌的，灶上的大锅热气腾腾，全都是今早现熬的稀粥。灶旁放着几箩绿叶菜，陶弘方认不得，问了弘进法师才知道，这些都是去附近山林里摘回来的野菜，但近几天连野菜都已经不太好找到了。待会把这些全煮
进粥里，多少也算是个菜粥了。
“大人，这些粥不但是寺外百姓的救济，同时也是本寺僧人的口粮。我们每天吃的，跟寺外百姓也是一样的。”
“我们已经发动了寺外的百姓，去附近找干柴和野菜，可以送来寺里换粮。但即便如此，送来的柴火和野菜也还是越来越少了。”
弘进法师说及此事，脸上也不禁露出了苦笑：“如不是官府每日送来粮食，本寺也早就维持不下去了！”
弘进法师反复提及官府给予大报恩寺的支持，陶弘方当然明白他的意思，就是希望官府能将这样的援助继续维持下去。不过即便他不提这事，陶弘方也知道此举的重要性。一旦援助中断，这雨花台附近几万难民为了生存，很快就会化身为无所不为的流民暴民，到时候可就不
是每天放两顿粥能解决的问题了。但陶弘方今天出城来巡视难民状况的目的，可不是单单为了了解这些寺庙需要官府提供哪些物资。他更希望通过这趟行程，能找到迅速解决当下这种状况的
办法。
陶弘方主动说道：“法师，我还有些事想请教，劳烦找个清静的地方。”
弘进法师表情了然，点头应道：“请大人随贫僧来。”弘进法师将陶弘方带到自己住的禅房，他贵为大报恩寺的主持方丈，住处自然不是普通僧人住的多人间，而是寺中一处独立的小院，还颇有心思地在院里布
置了小小的园林。不过进到屋内，陶弘方见这禅房里陈设十分简单，就连家具都没几件，一眼看过去恐怕全屋的东西加一起也就只值个一二十两银子，心中暗道这弘进法师倒
是个能持戒的修行人。
“贫僧这禅房条件简陋，还请大人见谅。”
弘进法师随即吩咐知客僧，给陶弘方送上热茶。
“寺里粮食不多，但好茶倒是不少，每年南京城里的达官贵人来寺里上香礼佛，就会顺便送来一些外地的茶叶。”
陶弘方是识货之人，轻轻拿起茶盏看了看，再拿到鼻下一嗅，点点头道：“是上好的龙井茶，市面上大概得要三五十两银子一斤。”
弘进法师道：“若是能将这些茶叶都换成粮食，贫僧很乐意将寺里的茶叶都捐献出去。”陶弘方道：“法师，放粮虽能解一时之困，但要让这些难民尽快疏散，光靠放粮肯定是不行的。而且放得越久，越是容易让这些人形成依赖，逗留此地不走。
”
弘进法师道：“还请大人指教！”
陶弘方道：“不敢当，我其实是想请教法师，有没有什么办法，能从根本上解决南京目前的难民问题？”弘进法师道：“自古以来，赈灾救济，无非就是两种办法，一是目前我们所用的放粮施粥，让难民度过难关后自行散去。二是以工代赈，组织难民就近从事劳
作，让他们能有个生计，顺便加以管理。”
“大人觉得第一种办法无法解决当下的问题，那不妨试试第二条路。不过以工代赈这种法子，需要动用大量资源，以本寺的能力，就有些无能为力了。”
陶弘方道：“在下昨天刚刚履任，对本地情况所知有限，请问法师，如果官府打算以工代赈，这南京城附近可有什么合适的项目？”弘进法师道：“大人，你要是真打算组织这些百姓去劳作，其实能干活的地方不少，比如疏浚秦淮河道，兴修水利，又或是翻修通往其他州府的官道，乃至重建南京城防工事，都可以使用大量的劳力。”