石碌铁矿位于内陆山区，很少有外来人员到此造访，因此本地也没有什么私营商业机构，矿工及家属们的吃穿住用都是依靠国营机构来解决。比如这吃饭的地方就基本没得选，只能去矿上的职工食堂就餐。
这矿工食堂的条件自然比不了县城那边，远远便看到有几队矿工在一排瓦房前排队打饭。乔志亚告诉众人，西矿坑这边有三个食堂，其中两个给矿上的工作人员供应食物，另一个则是设在家属区附近。不过他们这群人身份不同，自然不用跟这些矿工一起在露天排队，当下便有矿上的干部将他们带到这排瓦房的另外一头，进去之后发现里边已经摆上了三桌宴席。
“山里边条件有限，时间仓促，也就只能置办这点东西了，小于小张，你们可不要嫌我这儿太寒酸啊！”乔志亚一边说一边招呼众人入席落座。
虽然乔志亚说话客气，但于小宝和张千智作为下属，自然不敢表现出任何的怠慢或轻视，何况这地方的就餐环境虽然差点，但几桌菜可一点都跟“寒酸”两个字沾不上边。
刘尚自认也是走南闯北见过世面的人，但看到桌上这桌菜，有好些食材他也分辨不出来是什么。俗话说山珍海味，这石碌位于内陆山区，海味自然不是此地主打，而桌上的各种菜品，食材便是以山珍为主了。前面几天吃到的东西一大半都是海产，到了这里也总算是换了个风味。
刘尚这种临时工的身份是上不了主桌的，尽管他很想听听乔志亚等人在席间会谈论的话题，不过也不敢在这种场合太张扬，只能老老实实地与其他几名同伴及矿上的陪客坐了一桌。
其实乔志亚等人在席间也没有再过多谈及工作方面的事情，更多的只是与于小宝等人聊一下各自近况，以及三亚这边的一些新闻和人事变动。他常年居于昌化，对于外界的信息接受渠道比较有限，难得有人从三亚过来，自然要借着这个机会多了解一些三亚方面的动态。谁升迁了谁调动了，这些人事变化虽然与他没有太直接的关系，但他作为海汉的高级官员之一，这都是必须要关心的动向。
宴席虽然十分丰盛，但因为还在工作期间，乔志亚需要以身作则，也就没有让人上酒水，只能以茶代酒意思意思，这席间的气氛便自始至终没有太热络。不过于小宝等人本来也有任务在身，自然不会太在意这种细节。吃完午饭之后，仍是由乔志亚亲自带路，引他们去看隔了一个山头的东矿坑。
去东矿坑的路程有好几里地，而且一路上坡，徒步走过去还是有些累人，所以乔志亚让人提前准备了驮马，众人便一同骑马过去。刘尚本身会骑马，但为了自己经营的形象考虑，还是努力装出笨拙的模样，在旁人搀扶之下才跨上了马背，小心翼翼地拉着缰绳唯恐胯下马匹失控。
众人行进了一段时间之后，便注意到了东矿坑这边的环境有所不同，在通往前方的路上有一道近三丈高的门楼关卡，门楼上下都有荷枪实弹的海汉士兵值守。门楼两边虽然没有围墙，但却建有高大的铁丝网，向着两边无限延伸开去。刘尚看到远处还有一个类似的门楼，那里是提供给拉矿石的小火车通行，同样也是有士兵值守，这才想起来乔志亚先前说过，这东矿坑全是由在押犯人充当矿工，也难怪会用铁丝网将这一地区圈禁起来了。
这地方几年前出过一次大乱子之后，执委会意识到这里存在的诸多安全漏洞，便投下巨资让军警部门进一步加强了防卫措施。类似这样的铁网可不止这一层而已，事实上囚犯的日常生活和劳作都是在层层铁丝网和警卫的严密看守之中进行，以确保本地关押的犯人苦役不会再有从此处脱逃的妄想。
在进入铁丝网圈出的监禁区之后，众人很快便看到了山坡上被高墙围起来的一处所在，负责接待他们的典狱长余震介绍说，那处高墙之中便是囚禁犯人的大牢了。
余震早年是崖城捕快，后来投了海汉当了警察，然后因为业务比较熟练，就调到了石碌这边负责管理苦役营。当年石碌矿场发生暴乱的时候，余震便已经是这边的负责人了，不过那次暴乱并非他的指挥过错，而且事后补救及时，没让事态过度恶化，勉强算是将功补过了。执委会和警察司认为他比较熟悉这边的情况，加之一直以来对海汉也算忠心，便将他的职务保留下来。
余震自知侥幸，之后这几年更是用心将这石碌东矿经营得如同铁桶一般。反正上头调拨的资金和相关物资都十分充裕，余震便将这里的防卫措施尽力作了完善。虽然最近几年中并未完全禁绝囚犯的越狱行为，但却再无一例成功脱逃的案子发生，逃得最远的甚至都还没到达最外层的铁丝网关卡便被捉获了。作为这里的典狱长，余震近几年的成绩单的确是可以拿出来在上级面前表功的。
于小宝等人对于这里的犯人生态并没有太大的兴趣，在执委会的眼中，这里的囚犯绝大部分都只是廉价劳动力而已，死活并不重要，不要超过上头定下的折损比例就行。只要矿场能稳定地运转，保持足够的产出，执委会可不会去管这里的囚犯是不是都能吃饱穿暖。因此在参观本地的行程中，并没有安排对监狱内部的视察。当然这对余震来说是好事一桩，虽然监狱里也并不是有什么见不得光的地方，但这些达官贵人们进去总会有诸多不便，光是安全护卫就得安排许久。没有安排参观这个环节，他就可以省下许多麻烦了。
相较于监狱，于小宝更在意的是这矿上的生产状况，特别是先前他向乔志亚问询的蒸汽挖掘机，这个可不是他个人的意思，而是代表执委会来了解原型机的试用状况。
海汉高层对于蒸汽动力机械的开发和应用一向都是十分重视，这可不单单是穿越者当中的一部分人心中怀有蒸汽朋克情节那么简单，而是海汉要步入工业化社会的必由之路。只有当蒸汽机大面积地在各行各业的生产中投入使用之后，所带来的社会生产力大跃进才能让海汉更快地壮大起来。蒸汽机目前已经在矿场得到了比较普遍的应用，但耗资较大、制造工艺较为复杂的蒸汽动力挖掘机的开发进程还相对比较迟缓，所以这就成为了近期执委会重点关注的工业项目之一。
在山坡上骑马行进了一炷香的工夫之后，众人总算是来到了东矿坑的边缘。或是因为这里开采较早，并且配备的劳动力更多的缘故，东矿坑的坑口尺寸就要比先前看过的西矿坑大了约莫有三分之一左右，从坑口到底部的深度也更大。虽然矿坑内外足有上千人在劳作，还有成队的警卫在来回巡视，但很快所有人的目光都被坑底的一个大家伙给吸引住了。
这个东西的外形很像是一节火车车厢，大小尺寸也差不多，可以看到车厢下方有几个硕大的车轮，倒是要比火车的车轮尺寸大得多，可想而知其拥有一定的移动能力。车厢中间的顶棚上竖着一根烟囱，不断有烟尘从中升腾而起。而最为引人注目的是车厢的一端有斜着向上伸出的一支悬臂，与另一支稍细的悬臂呈十字交叉，细悬臂的另外一头则是连接着一个硕大的挖斗，正缓缓地从附近的坡面上进行挖掘作业。
刘尚很想看得真切一点，但从坑口望过去，相隔几十丈之远，根本就看不清这东西的结构和动作。正心急火燎之际，便听乔志亚道：“这地方远了点，我们下到近处去看看。”
刘尚心中窃喜刚生，又听乔志亚接着说道：“……不过这么多人下去，护卫起来也不是太方便，就小于和小张跟我下去吧，其他人在上面等着就好。”
乔志亚给出这个理由无可厚非，这矿坑内外起码有一千多囚犯，其中不乏穷凶极恶之徒，于小宝这一队十几人要是全下去坑底，那为了安全起码得调上百人来进行护卫，少下去几个人，就不易引起太大的骚动了。当然了，更深层的原因还是保密制度，这蒸汽挖掘机还在原型机状态，海汉暂时也不希望外界知道自己手里有这样的采矿利器。虽然这次来的巡视组都是自己人，但根据保密制度，也只有于小宝、张千智这样有一定权限等级的高级官员，才能有资格到近处观察这台机械的运转情况。
刘尚虽然心有不甘，但也知道自己资格还远不够在这种场合出声，只能是目送乔志亚等人在一队警卫人员的护送之下，沿着坑壁上的通道慢慢往坑底去了。
在下到坑底之后，于小宝与张千智才总算看清了这个大家伙的构造。这个类似于火车车厢一样的主体实际上就是蒸汽机的锅炉部分和传动机构，几名锅炉工站在车厢尾部，不断地将燃煤铲进锅炉炉膛中，以维持动力输出的稳定。
而车厢的前部构造就比较复杂了，汽缸通过齿轮和连杆将动力传递到前面的悬臂上，再由精钢链条传动来操作前悬臂和挖斗的动作。这挖掘机运作时需要两人配合，一人在车厢前端的操作位负责悬臂的左右和上下动作，而另一人的操作位则是在后悬臂上，专门负责操作挖斗的动作。
这挖斗近看才能看出其尺寸之大，每一下挖掘出来的矿石至少有一两方的体积，然后慢慢转向旁边，将挖斗中的矿石倾倒在旁边的运输车斗里。这挖掘机虽然动作较为缓慢，但基本上挖一下就能装满一车斗，效率比起人工自然不可同日而语。
不过这台机器运行的响动着实不小，于小宝等人虽然站在几丈开外的地方，也依然能够感觉到脚下的地面在微微颤动。而那些附近劳作的囚犯根本无需驱赶，自动保持着很大一段距离，看样子都不敢距离这钢铁怪物太近。
“目前这台机器每天能够挖一百到两百方矿石，具体看运行状况而定。”乔志亚向他们介绍道：“机械性能还行，不过日常维护比较麻烦，一般工作两天左右就得停工一天来进行维护，有些零件的耐用性还是太差。另外嘛，就是把煤和水运进来比较麻烦，你们看，我们还专门从坑顶修了一条水管下来，就是为了维持机器的运转需要。”
蒸汽机日常运转最大的消耗就是燃煤和淡水，而这两样东西都得从矿坑之外运进来，多少也得占用一些人力来维持物资补给。至于日常维护所需和消耗，这就没有定数了，不过比较容易出问题的零件都在本地准备了足够的备件，一般也不需特地从三亚那边调用备件来进行更换。
根据这段时间的试用，总结下来的情况就是这台挖掘机的工作效率的确是大大胜过人力，但需要维护维修的频率还并没有达到实际使用的要求。此外在操作的便利性方面，还有许多可以作进一步改进的细节。乔志亚对此已经整理出了一份使用报告，等下一班回三亚的交通船就送回胜利堡去。
刘尚站在矿坑口，看着乔志亚等人在近处对着那台挖掘机指指点点，不免也是心痒难耐。他对这些机械颇有兴趣，很想也走到进处去看个究竟，但这个愿望大概是没法在此地实现了。
乔志亚等人在坑底这一待就是许久，坑口众人又不能擅自活动，只能原地待命。一直等了一个多时辰，才见到乔志亚等人回来。刘尚本来还怀有希望接下来会分批下去参观挖掘机，但乔志亚却宣布今天的参观便到此为止了，彻底绝了他的念头。