“随后的一百年里，北德意志贸易城市不断发展，逐渐达到兴盛，加盟城市越来越多。”
“1367年，汉萨同盟正式成立，建立了以吕贝克市为首的领导机构，三年召开一次会议，讨论包括贸易，外交和军事在内的各种事务，但来与不来，全看成员自己的想法。”
尽管若昂听得有些不耐烦，乌尔里希还是缓慢地讲解着汉萨同盟的发展历程，同时观察着若昂的表情。
“随后，汉萨同盟在1370年战胜了丹麦王国，彻底垄断波罗的海贸易，丹麦国王想要登基，甚至必须取得汉萨同盟的认可。”
“接下来便是汉萨同盟的黄金时期，最多时候一共有160余位成员，涵盖了多个国家，也不再局限于神圣罗马帝国境内，比如哥特兰农民自治领的维斯比，条顿骑士团所属的但泽与柯尼斯堡，波兰人的克拉科夫，罗斯人的普斯科夫，瑞典人的斯德哥尔摩。”
“值得一提的是，汉萨同盟在一些重要城市设有大型商站，这种城市虽然并未加入汉萨同盟，但当地商人在同盟内部仍然具有一定话语权，可以视为一种下级成员，比如英格兰王国的伦敦和罗斯人的诺夫哥罗德。”
乌尔里希一边说，若昂一边在地图上圈出汉萨同盟的主要城市。
“汉萨同盟不看信仰，不在乎你向哪一位君主效忠，他们只要求你遵守汉萨的商业理念，允许自由贸易，消除关税壁垒。”
乌尔里希继续说道。
“但是，汉萨同盟的贸易思路其实很普通，无非就是利用了各个地区生产能力间的差异，粗略来说，他们主要将波罗的海的粮食，毛皮，木材和矿产运往北海，又将北海的衣服，家具，铁器和各种手工业产品运往波罗的海，挣取中间差价。”
“简单，但是有用。”
若昂点了点头。
“不，我曾与伊萨克皇帝讨论过当今世界几种主流贸易思路，陛下十分不喜欢汉萨同盟这种模式，还用一条很贴切的话来描述了他们。”
乌尔里希想了想。
“汉萨同盟不生产财富，他们只是财富的搬运工。”
“陛下说，汉萨同盟所在的几座主要城市中，大商人们凭借中转贸易挣得盆满钵满，本土手工业却几乎没有任何发展，他们习惯于寻找最低廉的原材料和最良好的手工业品，却始终不愿自己生产。”
“在这种模式下，吕贝克，不莱梅和汉堡的普通市民没能得到多少好处，贫富差距极其严重。”
“相比于汉萨模式，皇帝更喜欢佛罗伦萨模式，金融，农牧，手工，商贸……产业完整而有序，文化，科学，艺术，社会福利……整个城市兴兴向荣，经济发展的成果能够在最大限度上普及全体市民。”
乌尔里希顿了顿。
“当然，陛下也说，汉萨同盟的贡献还是很大的，它将不同信仰，不同民族，效忠不同君主的城市连接了起来，沟通了原材料产地与制造业基地，客观上促进了生产力的提升。”
乌尔里希有些好笑地摊了摊手。
“然而，这份提升不是指他们自己，而是一直以来向汉萨同盟提供高级手工业品的尼德兰人和法兰西人。”
“后来，一些有识之士发觉了这些问题，但毕竟积重难返，进入15世纪后，汉萨同盟一日不如一日，变成了今天这个样子。”
随后发生的事情若昂很清楚，乌尔里希也没有多说。
15世纪以来，曾经十分繁荣的汉萨同盟遭到严重打击，时代的洪流化作一块块巨石，压在了他们的身上。
首先就是航海业的进步，指南针和风帆的技术突破让帆船们不需要一直沿着近海航行，对汉萨商港的依赖越来越轻，尼德兰的商船可以越过汉萨城市，直接抵达普鲁士与诺夫哥罗德，排除了中间商的干涉。
其次便是统治模式的变革，15世纪以来，除了神圣罗马帝国之外，大部分基督教国家都开启了自己的集权之路，君主们不再龟缩于城堡以内，对大城市的掌控欲望越来越强，给予它们的贸易特权越来越少，在重商主义的思潮影响下，不少国家都对外来商品施加重税，搞起了“贸易保护”，汉萨商人从君主的“座上宾”成为了“肉中刺”。
再次就是地缘政治，勃艮第公爵将大半个尼德兰统一了起来，取消了当地的不少汉萨商站，尼德兰人自己的工商业联合体发展迅速，正在全面挤压汉萨商人的地位；条顿骑士团被波兰王国彻底击败，汉萨同盟失去了波罗的海上最重要的盟友；丹麦与瑞典之间的矛盾愈演愈烈，北海和波罗的海不再安宁；莫斯科大公国对诺夫哥罗德共和国全面宣战，诺夫哥罗德市危在旦夕……
最后便是汉萨同盟的自身问题，松散的邦联体制使其早在创立初期便埋下了灭亡的伏笔，各个城市间常常会有利益冲突，在面对以上几种困境之时，他们只会互相推诿倾轧，根本做不到团结一致。
“所以您为什么想要让拉科鲁尼亚城加入汉萨同盟呢？”
乌尔里希状若疑惑地问道。
“他们的衰落已经注定，与他们合作即可，不一定非得加入其中。”
“不，我这么做自然是有道理的，你的皇帝派你考察尼德兰和汉萨同盟，自然也是有道理的。”
若昂取出一份报告，递给乌尔里希。
“这是我搜集到的尼德兰手工业发展情况，自百年战争结束到现在，勃艮第属尼德兰的羊毛进口量增长了整整六倍，呢绒出口量增长了八倍，纺织工坊的数量则是之前的三倍。”
“除此之外，尼德兰在造船，冶铁等产业上也进步极大，据我所知，一些造船匠已经设计出了尼德兰式盖伦帆船，还从君士坦丁堡学走了来自东方的高炉炼铁技术。”
“还有，人口的增长带来了取暖物的短缺，尼德兰人倒是没有使用东帝国常用的煤炭，而是将沼泽里的泥炭利用了起来，直接变废为宝。”
若昂神色凝重。
“这说明了两个情况，第一，他们的人口增长速度极快，不仅仅是生育率高，他们还吸引了大量德意志人。”
“第二，由于政治组织松散，商人和市民权利极大，尼德兰人在吸收先进技术上速度很快，且多来自于民间自发，与法兰西那种刻意学习的模式有不少区别。”
“这样下去，如果我们放任尼德兰人发展起来，他们不仅会将北海和波罗的海的贸易份额尽数垄断，还会为了更广阔的市场和更丰富的原材料开启远洋探索，到了那时，葡萄牙恐怕还是会成为一个原材料中转商，这不是我想要的。”
若昂站起身，望向窗外的蓝色天空。
“时代变了，汉萨同盟的衰落与尼德兰的崛起就是最好的证明，葡萄牙的工商业体系也必须进行深刻的改革，我们要出口的是高级手工业品，而非简单的粮食和羊毛。”
乌尔里希合上文件，看向若昂。
“您还是没有回答我的问题，发展手工业与加入汉萨同盟并没有直接关联。”
“呵呵，这就是关联所在。”
若昂笑了笑。
“在我看来，汉萨同盟的“自由贸易”理念正是葡萄牙的机会，如果拉科鲁尼亚能够加入汉萨同盟，我们便有机会得到充沛的原材料与广阔的贸易市场，无论是吕贝克，不莱梅还是汉堡，他们的手工业都不发达，不会与葡萄牙形成竞争。”
“至于差价，反正葡萄牙不是尼德兰，暂时还没有直接连接波罗的海的能力，让汉萨人挣吧。”
“原来您是想取代尼德兰人的地位。”
乌尔里希明白了。
“这恐怕会受到很大阻碍。”
“是啊，这就是问题所在，但也不是没有办法，至少相比几年前，我已经得到了加利西亚，得到了通往北方的重要口岸。”
若昂的嘴角微微翘起。
“尼德兰人也不是全无弱点的，他们同样邦国林立，以中小型商会为主，像你们家族这样的大型垄断工商业家族暂时还没有出现。”
“通过联合舰队而打击海盗，打通航路，通过资本手段从英格兰和卡斯蒂利亚高价收购羊毛，把制成的纺织物低价卖给汉萨同盟，虽然暂时亏本，但却可以将尼德兰的不少中小商人挤压出局。”
“我研究过，这就是你们东帝国商人最常用的玩法，当年就是靠这种手段把威尼斯商人从埃及和黎凡特挤了出去。”
“勃艮第公爵大胆查理的死无疑会给尼德兰商人带来机遇，他们已经开始联手向玛丽施压，要求自治特权，我们的行动必须尽快。”
“那就祝您成功吧。”
乌尔里希不再多言，准备告辞离开，顺便拿走了若昂提供的几份报告。
若昂见乌尔里希走得如此干脆，微微一愣，摇了摇头。
不一会儿，若昂的妻子堂娜走了过来，还抱着夫妻二人的儿子，刚满一岁的小阿方索。
“他走了？”
堂娜问道。
“嗯，”
若昂走上前，摸了摸儿子的脑袋。
“乌尔里希，一个装糊涂的天才。”
“他恐怕早就明白我的意思了，但就是不开口。”
“毕竟是伊萨克皇帝青睐的商务大臣，肯定没有表面上看起来那么和善。”
堂娜有些惋惜地说着。
“如果没有君士坦丁堡的资本支持，你的计划真的实现不了吗？”
“唉，国内贵族弄权，资本力量薄弱，我不想将这些事情全部怪罪给父王，但不得不说，在部分事情的处理上，他干的不好。”
若昂叹了口气。
“英吉利海峡，北海，波罗的海，近两千万人的庞大市场，我们怎么可能吃得下呢，如果没有伊萨克皇帝的支持，我们根本就不是尼德兰人的对手。”
“你说话越来越像君士坦丁堡的“资本家”了。”
堂娜抿嘴一笑。
“好多专用名词都是从东帝国的商务学教科书上学来的吧？”
“多看书总是有好处的，知识乃财富源泉。”
若昂抿住嘴唇，双拳握紧。
“葡萄牙是我的祖国，我们地处欧洲边缘，但也拥有光辉万丈的雄心！”
“我的计划不会失败，东帝国会支持我的，乌尔里希认真听了这么久，还拿走了我的报告，一定会向伊萨克皇帝交上一份令我们双方都十分满意的答卷！”
“嗯，我始终都相信你，亲爱的若昂。”
堂娜点点头，凝望着若昂仿佛燃烧着烈火的眼瞳。
若昂没有回答，俯下身，吻了吻小阿方索的额头。
“听说伊莎贝拉皇后怀孕了，如果是个女孩，我会为小阿方索求亲！”
……
已是夜晚，拉科鲁尼亚城内的一间高档旅馆中，乌尔里希点起鲸油灯，戴上金丝眼镜，一边阅读着摆满桌子的文件，一边摊开纸笔，揭开墨水瓶。
这些文件中，有些是他在今天的会谈中从王太子若昂手中得到的，有些则来自于东罗马帝国情报部门中，主管商业的赫尔墨斯。
蘸蘸墨水，乌尔里希琢磨着题目。
“《支援葡萄牙，复兴汉萨同盟，打压尼德兰——葡萄牙，英格兰，尼德兰及汉萨同盟工商业发展简述以及东罗马帝国的必要安排》。”
或许是觉得太过冗长，乌尔里希摇了摇头，将题目删去。
想了想，他在正上方写下几个大字。
《富格尔计划》。
(本章完)