“呵，我当初就告诉过您，但您就是不信。”
马克西米利安嘲讽地说道。
“现在您准备怎么办？我可以为您训练骑士！”
“不，我们打不过。”
腓特烈三世摇着头。
“我准备把你的妹妹库尼页德嫁给马加什，再交点赔款，渡过这次难关，你觉得如何？”
“你疯了！”
马克西米利安当即大叫起来。
“我的妹妹，凭什么嫁给一个马扎尔蛮子？”
“她是帝国公主！理应找到最勇敢的骑士作为丈夫！”
“很好，还有一个办法。”
腓特烈三世盯着马克西米利安。
“如果你不想看到我把库尼页德嫁给一个马扎尔人，那就去结婚吧。”
“？”
马克西米利安的脸上写满问号。
“我曾经与勃艮第公爵大胆查理有过安排，将由你迎娶勃艮第公主玛丽，现在是时候了。”
腓特烈三世沉声说道。
“勃艮第公爵的年收入排在欧洲第四，仅次于东帝国，法兰西和匈牙利，我们需要这笔财富！”
“但……查理公爵当时约您会面，您不是直接逃跑了吗？”
马克西米利安被父亲的恬不知耻震惊了。
“与玛丽有过婚约的人多得很，那个被法兰西人骗得一干二净的阿拉贡王子费尔南多，他还不是曾与玛丽有过婚约？”
“现在都没了，玛丽的追求者中，有足够分量的只有两个，一个是你，一个是法兰西王子查理。”
腓特烈三世慢慢说道，打量着儿子英俊的面容。
“虽然比不过年轻时候的我，但也算是个美男子，还总爱装成骑士，玛丽会喜欢你的。”
“玛丽绝不会倾向于杀父仇人法王路易，尼德兰邦国也不愿意处于一个强大君王的统治下，你的机会是很大的。”
“不行，我不爱玛丽，她也不一定爱我，万一她长成了面目可憎的丑八怪怎么办？我们不会幸福的。”
马克西米利安倔强地拒绝着。
“您不需要依赖于女人，您是德意志人民的凯撒！我们老是这样，帝国诸侯该怎么看待我们？”
“我可以去封地召集士兵，雇佣军队，帮您守住维也纳，挡住马加什的入侵！”
马克西米利安所谓的封地便是意大利东北部的弗留利地区，是他在几年前趁着威尼斯灭亡而抢下来的一块地区。
“你能召集多少士兵？三千？五千？”
腓特烈三世嗤笑着。
“马加什的军队是你的十倍！战斗力更是你的百倍！”
“不行，总会有办法的。”
马克西米利安依然摇头。
腓特烈三世不再劝说，把一封带着玫瑰香氛的信件和一个小巧的项链挂坠盒递给马克西米利安。
马克西米利安皱着眉头，拆开信。
“亲爱的马克西米利安，这是我给你写的第一封信，希望也是最后一封，结婚之后，我们永不分离。”
拉丁文的字迹娟秀而优雅，也带有些许急躁，显示出主人公哀伤而急切的心情。
“请不要怀疑，我坚定地打算遵从父亲的决定，做你的忠实妻子是我的意愿，而非他人相逼。”
“我相信，你对我也有同样的感觉。”
落款是勃艮第的玛丽。
“勃艮第公爵刚刚战死时，我向根特派去了使节，决定重新提起婚姻大事。”
腓特烈三世说道。
“我把你的画像和你写的几篇诗歌散文都带了过去，交给勃艮第的玛丽，据信使回报，玛丽很满意，这么多天里第一次笑出了声。”
“要不是没找到你的日记，我——”
“你——”
马克西米利安有些恼怒，瞪着父亲。
“你……你想让一个皇子出卖……出卖——”
腓特烈三世打断了马克西米利安，指了指他手上的项链挂坠盒。
马克西米利安打开挂坠盒，映入眼帘的是一位美丽少女的画片，白皙的脸庞上，几缕秀发垂在耳边，浅色的眼睛里是淡淡的忧愁。
一看到画片，马克西米利安的眼神立马挪不开了。
“她真好看。”
年轻骑士喃喃自语。
“还很有钱。”
腓特烈三世打断了他，将一张纸递了过去。
“这是玛丽给你写的诗。”
马克西米利安眼神一亮，接过诗稿，看了起来。
很快，原先的不满消失殆尽，马克西米利安换上了一副喜滋滋的神情。
“她说我是命中注定的骑士。”
马克西米利安的嘴角扬起一抹笑容。
“作为一位真正的骑士，孤身营救深陷政治漩涡中的公主，这是完全符合骑士精神的，不是吗？”
“你同意了？”
腓特烈三世的眉头舒展了些。
“当然，她可是我的法定未婚妻，我有责任保护她和她的财产。”
马克西米利安当仁不让地挥一挥手。
“什么时候去结婚？”
“你需要一个豪华的迎亲队伍，彰显皇室恩德，也别让尼德兰人小瞧了我们。”
腓特烈三世说道。
“你需要一支随行的雇佣兵，从而避免意外事故，这也能帮助你压服尼德兰商人，抵御法兰西军队。”
“你还需要一些别开生面的结婚礼物，用以博取玛丽的芳心，同时让尼德兰人认为自己受到了重视。”
“您都帮我准备好了，是吗？”
马克西米利安再次打开挂坠盒，看了起来。
“迎亲车的订单应当交给君士坦丁堡的皇家马车坊，他们会让你和玛丽的马车既奢华又舒适，红木，丝绸，橡胶，弹簧，天鹅绒，全都用上，让目中无人的尼德兰人开开眼界。”
腓特烈三世说道。
“雇佣兵可以找意大利人，可以找帝国邦国，也可以找迦太基的雇佣兵之家，这个随你自己。”
“结婚礼物应当是戒指，但又不能是普通戒指，玛丽肯定见惯了金银，我建议你向君士坦丁堡的工艺品大师定制最高档次的结婚戒指，用新色雷斯的铂金和钻石。”
“听上去很不错，您都准备好了？”
马克西米利安合上挂坠盒，有些激动地走来走去。
“方法我都有，但我没有钱。”
腓特烈三世直截了当地说。
“你得自己想办法搞定这些，必须尽快，迟则生变。”
“我去借钱！”
马克西米利安当即向门边走去。
“等等！”
腓特烈三世叫住了他。
“还有什么事，亲爱的父皇？”
马克西米利安转过身。
“您帮我借？”
“很不幸地告诉你，由于我在近十年来向法兰克福等自由市借过太多钱，而且不太爱还，他们大概不愿继续向我提供任何贷款，也许还会把你扣下来当人质，我建议你绕开这几个地方……提前说好，我没钱赎回你，出卖领地是绝不可能的。”
腓特烈三世有些尴尬地说。
“你的封地在弗留利，就去意大利试试吧。”
“意大利……那就是找东帝国借了。”
马克西米利安忽略了父亲的不靠谱，他已经对此习以为常。
“美第奇银行垮台了，巴列奥略皇家银行侵占了它的业务，发行意大利罗马镑。”
“利息估计很高吧？”
“不，法兰西是东帝国最大的敌人，威胁程度甚至比萨拉森人还大，只要我们能让路易国王不开心，伊萨克皇帝就会很开心。”
腓特烈三世说道。
“尽管去借吧，伊萨克皇帝说不定还会帮你在最短时间内完成这几项工作呢。”
说罢，腓特烈三世站起身，来到马克西米利安的身边，拍了拍他的肩。
“孩子，可别被骑士精神限制住了，通过联姻来获取利益本来就没什么可耻的，希望通过这次机会，你能够转变自己的思路。”
“据我所知，除了你之外，另一个热衷于骑士道的大贵族是君士坦丁堡的阿莱克修斯皇子，结果如何？一丁点争夺皇位的可能性都没有，还不是跑去了边远之地？”
“我会明白的，父皇。”
马克西米利安点了点头。
“命运女神眷顾勇者，愿我成功！”
“当然得成功，我现在已经对这一点深信不疑了。”
腓特烈三世终于笑了起来。
“我请最好的占星师为你占了一次，他们说，只要你肯答应，此事绝无阻碍！”
马克西米利安扯了扯嘴角，不再停留，推门而出。
……
1476年晚春，勃艮第公爵大胆查理的死引起了欧洲局势的一系列变动，法兰西国王路易十一开始召集军队，向勃艮第及弗朗什孔泰大举进军，一路烧杀抢掠。
与此同时，波西米亚王国的两位国王签署正式和约，决定停止战争，雅盖隆家族的乌拉斯洛二世保住了布拉格，库滕堡以及周边地区，匈雅提家族的马加什一世得到了摩拉维亚，西里西亚，卢萨蒂亚以及不少零散省份。
签署正式和约后，马加什一世陈兵多瑙河畔，向奥地利大公国磨刀霍霍。
值此危机下，神圣罗马皇帝腓特烈三世决定重提联姻之事，为继承人马克西米利安迎娶勃艮第的玛丽，用来自尼德兰的金钱挽救奥地利的危局。
1476年5月1日，马克西米利安·冯·哈布斯堡率领随从离开维也纳，最后的骑士踏上了解救公主的“伟大征途”。
(本章完)